El idioma también puede salvar vidas, abrir puertas legales y devolver dignidad. Con esa convicción, la doctora Anel Brandl, egresada de la Facultad de Lenguas de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, creó Voces Unidas, una iniciativa que moviliza a estudiantes hispanos bilingües para ofrecer traducción gratuita a comunidades migrantes en Estados Unidos.
Para Brandl, usar la lengua materna no sólo es un derecho, sino un acto de identidad y pertenencia. Sin embargo, en el sistema educativo estadounidense muchos estudiantes latinos enfrentan presiones para abandonar el español, debido a una cultura que privilegia el monolingüismo en inglés bajo la idea de fortalecer la integración social.
Frente a ese escenario nació Voces Unidas en 2024, un proyecto que articula el trabajo voluntario de jóvenes bilingües para brindar servicios de traducción en ámbitos clave como procesos legales y atención médica para personas migrantes.
“Voces Unidas viene de la necesidad de hacer tuya la lengua materna como un derecho. Mi derecho a usarla para comunicarme. Y bueno, unidas porque encontramos muchas necesidades en el aspecto legal y en salud”, explica Brandl.
Actualmente subdirectora del Programa Básico de Español en la Florida State University, la académica diseñó un programa enfocado en estudiantes que heredaron el español en sus hogares, pero que muchas veces han crecido con la idea de que hablarlo representa una desventaja.
El proyecto comenzó con alumnos interesados en estudiar Derecho, quienes podían presenciar audiencias judiciales y colaborar en procesos de interpretación. En este esfuerzo también participa la abogada Erika Nyborg-Birch, integrante de la Escuela de Leyes de la misma universidad, quien abrió espacios para que los estudiantes comprendieran de primera mano las dificultades que enfrentan las personas que no dominan el inglés en las cortes estadounidenses.
“El objetivo es que los jóvenes entiendan que su bilingüismo no es un déficit, sino una fortaleza. Cuando participan en estos proyectos dejan atrás la vergüenza y descubren que pueden transformar la vida de otras personas”, afirma.
El impacto del programa creció rápidamente y pronto se extendió al ámbito de la salud, donde la falta de intérpretes representa una barrera crítica para miles de pacientes hispanos. Así, estudiantes interesados en medicina y enfermería comenzaron a colaborar con el Departamento de Salud de Florida para garantizar que los pacientes reciban atención con información clara y trato digno.
La iniciativa ha despertado interés en distintos puntos del país. Hoy participan alrededor de 60 estudiantes cada año y continúan sumándose voluntarios desde estados como California y Ohio, así como egresados universitarios que desean aportar su conocimiento, aun cuando el trabajo es completamente pro bono.
El compromiso social de Brandl y sus estudiantes fue reconocido en 2025, cuando ella y una de sus alumnas fueron nombradas Defensoras de la Comunidad por el Centro de Derecho de Interés Público de la Facultad de Derecho de la Florida State University.
Orgullo BUAP
Detrás de esta iniciativa internacional está también una historia universitaria que comenzó en Puebla. Brandl recuerda que su trayectoria en la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla inició en la Facultad de Ciencias de la Computación; sin embargo, su vocación la llevó posteriormente a la Facultad de Lenguas, donde estudió Enseñanza del Inglés.
“Desde la primera clase entendí que eso era lo que quería. Materias como adquisición de segundas lenguas o sociolingüística marcaron mi formación y me llevaron a lo que profesionalmente soy ahora”, recuerda.
Gracias a esas bases académicas logró continuar su formación en Estados Unidos, donde cursó posgrados en Literatura Latinoamericana y Lingüística, así como un doctorado enfocado en la adquisición del español como segunda lengua. Desde hace más de dos décadas trabaja en la Florida State University, impulsando programas que benefician tanto a estudiantes como a comunidades migrantes.
El contexto no es sencillo: diversos estudios señalan que sólo la mitad de los estudiantes hispanos que ingresan a universidades estadounidenses logra terminar una licenciatura, debido a factores como discriminación lingüística, limitaciones económicas o falta de acompañamiento académico.
En medio de ese panorama, Voces Unidas se ha convertido en una forma de resistencia cultural y social: un proyecto que reivindica el español como un derecho, pero también como una herramienta capaz de abrir caminos de justicia, salud y dignidad para miles de migrantes.
Porque cuando una lengua se defiende, también se defiende a la comunidad que la habla. 🌎🗣️📚
