Reducir la inflamación cerebral, combatir el estrés oxidativo y frenar la neurodegeneración son algunos de los objetivos de una investigación que se desarrolla en la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), donde científicos analizan el potencial terapéutico de compuestos derivados de la planta Cannabis sativa para atender la epilepsia, una enfermedad neurológica que afecta a millones de personas en el mundo.
La epilepsia surge a partir de una actividad eléctrica desordenada o excesiva en las neuronas y puede presentarse a cualquier edad; sin embargo, es más frecuente durante la infancia y la adolescencia, etapa en la que se concentran cerca del 75 por ciento de los casos. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 50 millones de personas viven con este padecimiento a nivel global, mientras que en México se estima que alrededor de 2 millones lo presentan.
Las crisis epilépticas no siempre se manifiestan de la misma forma. Además de la pérdida del conocimiento, los temblores involuntarios y la dificultad para respirar, algunas personas experimentan episodios más sutiles, como una mirada fija, sensaciones extrañas o alteraciones breves en la percepción.
En este contexto, la doctora Aleidy Patricio Martínez, investigadora de la Facultad de Ciencias Biológicas de la BUAP, lidera un proyecto enfocado en el estudio de cannabinoides —sustancias presentes en la marihuana— y su capacidad para disminuir procesos biológicos asociados a las crisis epilépticas, especialmente en pacientes que no responden a los tratamientos convencionales.
El proyecto cuenta con financiamiento de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI) y se centra en comprender cómo estos compuestos actúan en casos de epilepsia farmacorresistente, condición que afecta aproximadamente al 30 por ciento de los pacientes diagnosticados.
La especialista explicó que no toda crisis implica necesariamente epilepsia, ya que existen episodios aislados provocados por fiebre elevada, traumatismos craneoencefálicos o eventos cerebrovasculares. No obstante, cuando las crisis son recurrentes y se presentan sin causas aparentes, se establece el diagnóstico de la enfermedad.
Asimismo, detalló que algunas epilepsias se originan en regiones específicas del cerebro —conocidas como focales— y pueden extenderse hasta comprometer ambos hemisferios, derivando en epilepsias generalizadas.
Uno de los aspectos clave de esta investigación es que el extracto utilizado carece de efectos psicotrópicos y no genera dependencia. La Cannabis sativa contiene más de 500 compuestos químicos, de los cuales al menos 120 son cannabinoides, muchos aún poco explorados por la ciencia.
“Algunos cannabinoides ya se utilizan como estrategia terapéutica en humanos, pero existen otros con potencial antiinflamatorio y neuroprotector que podrían mejorar la supervivencia neuronal. Justamente eso es lo que estamos evaluando”, señaló la investigadora.
En el laboratorio, el equipo analiza distintos marcadores involucrados en la epileptogénesis, entre ellos la inflamación, el estrés oxidativo y los procesos de neurodegeneración. El cannabidiol (CBD), uno de los compuestos más conocidos y no psicoactivos, ya se emplea legalmente en pacientes con síndromes poco comunes como Lennox-Gastaut y Dravet; sin embargo, el estudio busca ir más allá e identificar nuevas moléculas con efectos complementarios.
Además de sus aportes científicos, el proyecto ha destacado por su impacto en la formación académica, al integrar a estudiantes de licenciatura, posgrado y programas de movilidad como Delfín, quienes participan activamente en el trabajo experimental.
“Todavía hay mucho por descubrir. La ciencia avanza gracias a la curiosidad y al compromiso de nuevas generaciones, por eso invitamos a los estudiantes a sumarse al laboratorio como parte de su crecimiento profesional”, concluyó la doctora Aleidy Patricio.
